活性碳（activated carbon）是一种多孔性的含碳物质，它具有高度发展的孔隙构造，其组成物质除了碳元素外，尚含有少量的氢、氮、氧及灰份，其结构则为碳形成的六环物堆积而成。 由于六环碳的不规则排列，造成了活性碳多微孔体积及高表面积的特性。 活性碳无臭、无味，不溶于水和有机溶剂。 甚大的微孔容积约0.6~0.8 ml/g，比表面积约 500 ~ 1,500 m2 /g，对有机高分子物质有很强的吸附力，而对于液相中的微量成分、色素、臭气物质等具有高度的去除能力。 具有高度发展的孔隙构造，是一种极优良的吸附剂， 每克活性碳的吸附面积更相当于八个网球场之多，而其吸附作用是藉由物理性吸附力与化学性吸附力达成。
活性碳纤维是一种典型的微孔碳（MPAC），被认为是“超微粒子、表面不规则的构造及极狭小空间的组合”，有一定的比例和多量的微孔， 其直径为10~30μm 。 其孔隙直接开口于纤维表面，超微粒子以各种方式结合在一起，形成丰富的纳米空间，这些形成的空间大小与超微粒子处于同一个数量级，从而造就了较大的比表面积，也由于含有许多的不规则结构-杂环结构或含有表面官能团的微结构，具有极大的表面能，造就了微孔上孔壁分子共同运作形成强大的分子场，提供了一个吸附态分子物理和化学变化的高压体系， 使得吸附质到达吸附位的扩散路径比活性碳短、驱动力大且孔径分布集中，也就是造成活性碳纤维之比表面积比活性碳之比表面积大，活性碳纤维吸/ 脱附速率快、吸附效率高。
依形状及用途分类，活性炭一般可分为三种
1.粉末活性炭：活性炭经磨碎筛分离后，其颗粒粒径小于325mesh（0.043m/m）者约占60%~ 75%。
2.颗粒状活性炭：指粒径大于40mesh（0.420m/m），为目前种类最多、使用最广泛一种，常用于管状吸附，因颗粒较大，可减低压力损失。
3.近十年来美、日、苏等先进国家研发出活性碳纤维（ Activated Carbon Fibers， ACF ），因为吸着脱着时内外部的扩散阻力较小，以及可经由二次加工，成为不同型态的毡状、布状，相较于传统颗粒碳，具有较快的吸脱附速率及更便利的操作维护等优点，可广泛应用于环保、化工、工安、医疗等相关用途。
活性碳所使用的材料大多取自木材、锯屑、木质素、果壳、棕榈、椰子壳等，经高温（300~500°C）碳化后，再以高温（850~950°C）的水蒸气予以活 性化制成，其活化的目的是清除碳化过程中，积蓄在活性碳孔隙内的焦油物质及提高洞体积、比表面积，以致产生高吸附量的活性碳。
『活性碳』广泛使用在空气滤网滤材，其功能可有效快速的去除有机气体（VOC），减少空气中的异味/臭味以及有害人体的各种味道。
聚脂纤维构造，可提供初级粉尘过滤效能; 经特殊活性碳化学处理，使其可更有效控制空气中的臭气及污染。
活性碳可紧紧抓住其它有害物质、分子或细菌，例如引起气喘过敏的尘璊或是新油漆产生的异味，所以在室内空调装置活性碳滤网能使空气清新、减少病源。
制作成活性碳滤网的应用产品有：活性碳折景滤网、活性碳滤棉、包覆式活性碳滤网、V型化学滤网、蜂巢式活性碳滤网。
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