活性炭用于有毒气体的净化，废气处理，工业和生活用水的净化处理，溶剂回收等方面。
    并且应用于工农业生产的各个方面;电力行业的电厂水质处理及保护;化工行业的化工催化剂及载体、气体净化、溶剂回收及油脂等的脱色、精制;食品行业的饮料、酒类、味精母液及食品的精制、脱色;黄金行业的黄金提取、尾液回收;环保行业的污水处理、废气及有害气体的治理、气体净化;各种浸渍剂液的制备等。
    当活性炭初次填装到滤池中时，填放的活性炭密度大约等于90%的表观密度。但是经过反冲洗一次后，当膨胀率为8%时，炭的填放密度约从90%减小到83%的表观密度。通常滤池中缺失的炭层厚度每年约为0.5-2.5cm，倘若滤层的厚度为0.6m，那么每年缺失约1%-4%，如果超过这个数值，说明配水系统可能漏炭或因冲洗强度过大而导致炭流失。对于1m厚的滤层来说，8%的膨胀率就等于8cm，对运行不会有很大的影响，但如果活性炭(价格)层很厚，由于膨胀的很高，控制活性炭价格层表面的高度平整可能会成为问题。反冲洗的目的是让活性炭滤层膨胀起来以便于擦洗活性炭粒上黏附的杂质，另外滤层冲洗后，可按颗粒大小分成一定层次，以提高活性炭的利用率(了解活性炭产品的用户都知道活性炭是再生是可以重复使用的)可是运行时要达到适度膨胀并不是简单的事情。
    将活性炭就地再生的话费用是很高的，处理时往往丢掉耗竭的废活性炭，如果更新活性炭，大水厂应该考虑再生后回用。因为活性炭价格比砂和白煤的价格都要高，所以将活性炭再生和回用是很值的。