工业气体的精制是在含有主要有效成分的介质中，用活性炭吸附除去不需要的杂质成分，以提高产品价值的操作；分离是将几种成分组成的气体或液体，利用活性炭的吸附作用分离成不同成分或成分组合的操作。常用的方法有薄膜渗透法、吸收法、分凝法、精馏分离法、吸附法，从经济效益、成本、设备和其效果来看，吸附法已经成功地应用于工业，工艺路线也比较成熟。
    气体混合物分离是依靠各组成在固体吸附能力的差异而进行的。用来吸附可吸附组成的固体物质称为吸附剂，被吸附的组分称为吸附质，不被吸附剂吸附的气体叫惰性气体。工业吸附剂应具有下列性质：对吸附质有高的吸附能力；有高的选择性；有足够的机械强度；化学性质稳定；供应量大；能多次再生；价格低廉。目前主要使用的吸附剂为活性炭。